ביוגרפיה של פיליס וויטלי - עובדות, ילדות, חיי משפחה והישגי משוררת

פיליס וויטלי הייתה המשוררת האפרו-אמריקאית הראשונה שפורסמה. היא נולדה באמצע המאה השמונה עשרה, אולי באזורים בסנגל או בסביבתה. נלכדה בסביבות גיל שבע והיא נמכרה למשפחה בוסטונית מכובדת כעבד בית. כמקובל במסורת באותם הימים, המשפחה שמנה את שמותה לפיליס על שם ספינת העבדים שהביאה אותה, והעניקה לה גם את שם משפחתם ויטלי. עם זאת, בניגוד לבעלי עבדים אחרים, הם העניקו לה השכלה ועודדו אותה לכתוב שירה. עד מהרה היא הפכה לחלק ממשק הבית והמשפחה התעניינה באופן פעיל בהוצאת ספרה היחיד 'שירים בנושאים שונים, דתיים ומוסריים', ושחררה אותה זמן קצר לאחר מכן. אינה מתאימה לכל עבודה קשה, חייה לאחר מותם של מיטיביה בילו בעוני. היא עבדה כמטפלת והמשיכה לכתוב, אך לא הצליחה לפרסם את קובץ השירים השני שלה בגלל חוסר מנויים. המשורר, שהוזמן על ידי ג'ורג 'וושינגטון לקריאת שירה, נפטר לבדו ולא נלחם בפנימיה בין עוני שפל, בגיל שלושים ואחת.

ילדות ושנים מוקדמות

אף על פי שלא ידוע דבר ספציפי על ילדותה המוקדמת של פיליס וויטלי, חוקרים מאמינים שהיא נולדה בסביבות 1753 במערב אפריקה, אולי בסנגל של ימינו או בגמביה. אנחנו רק יודעים שהיא נחטפה ונמכרה לסוחרי עבדים בילדותה.

הילדה הקטנה, ששמה האמיתי מעולם לא נודע, הובאה לארצות הברית על סיפון ספינת העבדים 'פיליס' שבבעלות סוחר בוסטון העשיר טימוטי פיץ '. זה היה טיול קשה, שנמשך 240 יום. עד שעגנה בנמל בוסטון ב- 11 ביולי 1761, מתו עשרים ואחד עבדים.

באותה תקופה, שיניה הקדמיות היו חסרות, מה שהוביל לאמונה שהיא הייתה בת שבע בערך. כילדה שברירית מאוד שאינה מתאימה לעבודה קשה, היא נמכרה לג'ון וויטני, חייט בוסטוני ידוע וחיפש עזרה ביתית עבור אשתו סוזנה, במחיר זורק.

המלומדים מאמינים שיכולות להיות שתי סיבות לכך שבחרו בילדה שברירית זו על פני עבדים חזקים יותר. ראשית, הילדה הקטנה הייתה סמל סטטוס שהציגה שיש להם כסף לחסוך. אך סביר יותר להניח שהיא הזכירה להם את בתם הנפטרת שרה, שמתה בדיוק באותו גיל.

כשחזרו אותה הביתה, הם שמו את שמה לפיליס, על שם ספינת העבדים שהביאה אותה לאמריקה. למרות שלא פוטרה כליל מחובתה הביתית, היא גודלה מעל תחנתה וקיבלו הוראות דתיות. עם זאת, היא לא הוטבלה עד אוגוסט 1771.

לא ידוע מתי, אך עד מהרה החלה את השכלתה תחת בתו של ג'ון ויטני מרי והבן נתנאל. לאחר שליטה באנגלית, פיליס החל ללמוד יוונית ולטינית, תוך זמן קצר הפתיע את כולם בתרגום Ovid. לאט לאט היא החלה ללמוד היסטוריה קדומה, גאוגרפיה, אסטרונומיה וספרות.

מתישהו סביב גיל שתים עשרה, בעידוד הוויטליס, החל פיליס לכתוב שירים. בגיל שלוש-עשרה היא כתבה 'על גב' הוססי וקופין ', על שני גברים, שכמעט טבעו בים. היא פורסמה ב 21- בדצמבר 1767 בניו-מרקורי, והיא הפכה לעבודה הראשונה שפורסמה. .

ככל שהכישרון שלה התגלה יותר ויותר, המשפחה פוטרה אותה מחובותיה הביתיות, ואיפשרה לה להתרכז בלימודים. אפשרה לה גם להתערבב עם האורחים הנכבדים שבאו לעתים קרובות לבקר בוויטליס, והפכו אט אט לחלק מהמשפחה.

יום אחד, כשפיליס יצא, מזג האוויר פתאום הלח. גברת ווטלי, שחששה לבריאותה, שלחה את הכיסא כדי להביא אותה בחזרה. כשראתה את המאמן, עבד אחר, כשהוא חולק את מושבו עם פיליס, היא זעמה וננזפה בו על ששכחה את הכבוד שנקשר ל"פיליס שלה ".

משורר מתעורר

בעוד ש"על גבירותי חוסיי וקופין "הייתה עבודתה הראשונה שפורסמה, מאמינים חוקרים כי שיריה שאי פעם נכתב בגיל שתים עשרה, היה" לאוניברסיטת קיימברידג 'בניו אינגלנד ". השיר פורסם הרבה יותר מאוחר בשנת 1773, ומתייחס לסטודנטים באוניברסיטת הרווארד כ"בני המדע ".

מתוך השיר, אנו יכולים לאסוף שעד אז היא הפכה לנוצרית אדוקה. היא הודתה לאל שהביא אותה בשלום לארצות הברית והזכירה לסטודנטים כיצד ישו שפך דם עבורם וביקש מהם להתעלל מרוע. אכן, הדת מילאה תפקיד חשוב ביצירותיה.

היא מדגמנת את שיריה על משוררים מפורסמים של היום, ובמיוחד אלכסנדר פופ, והמשיכה לכתוב, לאחר שיצאה את יצירתה לראשונה בשנת 1765. עם זאת, ככל שהעריצה את האפיפיור, היא מעולם לא ניסתה לכתוב סאטירה, אחד המאפיינים הספרותיים העיקריים שלו.

למרות שרבים מבוסטונים לבנים העריצו אותה, היא הייתה מודעת מאוד לכך שהיא עדיין עבד, לא השווים שלהם ולכן לא כתבה דבר שיפגע בהם. גם בכל התנהגות יומיומית היא הייתה שומרת מרחק מכבד, אף פעם לא חולקת שולחן, אפילו אם הוזמנה.

הוד מעלתו המצויינת ביותר של המלך, שנכתבה בשנת 1768, היא עוד אחת מהעבודות העיקריות שלה בתקופה זו. בשיר זה היא שיבחה את המלך ג'ורג 'השלישי מאנגליה על ביטולו של חוק הבולים. מאוחר יותר, כאשר המהפכה האמריקאית צברה תאוצה, היא החלה לכתוב מנקודת מבטו של הקולוניסט.

כמו כן, בשנת 1768, היא כתבה, 'כשנלקחים מאפריקה לאמריקה'. זה השיר היחיד שפורסם, שרמז על עבדותה. בתוכה היא רדפה את האמריקנים הלבנים ואמרה, "זכור, נוצרים, כושים, שחורים כמו קין / מאי מעודנים, והצטרפו לרכבת המלאכית."

אף על פי שכתביה זכו להערכה רבה במעגל סגור, היא נאלצה להמתין עד שנת 1770 כדי שתכיר בה לאומית. באותה שנה ממש, היא כתבה אלגנטיות, 'על מות הכומר מר ג'ורג' וייטפילד ', שזכתה לתשומת לבה הלאומית.

עד שנת 1772, היא אספה אוסף של עשרים ושמונה שירים שיפורסמו בצורת ספרים. בפברואר, בעזרת גברת ווטלי, פרסמה מודעות למנויים בעיתוני בוסטון, אך לא הצליחה לקבל תגובה.

לאחר שהבינו כי אמריקנים לבנים עדיין לא היו מוכנים לתמוך בשאיפה מילולית של עבד אפריקני, הם פנו כעת לבריטניה הגדולה, ושלחו את השיר 'וייטפילד' לסלינה הייסטינגס, הרוזנת של הנינגדון. יכול להיות שבגלל שוויטפילד התנהלה בה כמנהיג, היא קדימה לפרסם את האוסף של וויטני.

בנוסף בשנת 1772 היא נאלצה להגן על שיריה בבית המשפט מכיוון שרוב האמריקנים הלבנים פקפקו באמיתותם. היא נבדקה על ידי מאורות בוסטון כמו ג'ון ארווינג, הכומר צ'ארלס צ'אונצ'י, ג'ון הנקוק, תומאס האצ'ינסון ואנדרו אוליבר, שהעיד לימים על יצירותיה. היא גם זכתה לתמיכה של בנימין ראש.

במאי 1773 ליוותה את נתנאל וויטלי במסע עסקים לאנגליה. שם, בעזרת הרוזנת של הנינגדון, היה לה אוסף השירים היחיד שלה, "שירים בנושאים שונים, דתיים ומוסריים", שפורסם ב -1 בספטמבר 1773.

הטיול היה גם מוצלח מבחינה חברתית, שהתקבל בברכה על ידי רבים מבטלי המבטל המפורסמים. למרות זאת, היא חזרה לבוסטון באותו חודש בגלל מחלתה של גבירתה, שנפטרה כעבור שישה חודשים ב- 3 במרץ 1774. אך לפני כן פיליס שוחררה ב- 18 באוקטובר 1773.

אישה חופשית

למרות שפיליס וויטלי הייתה שפחה כמעט כל חייה, היא מעולם לא חוותה את הסמים שהיו חלק מחיי העבדים. במקום זאת, היא ניהלה חיים מוגנים במשק בית וויטלי. אך המצב השתנה זמן קצר לאחר שהשתחררה.

עם מותה של פילגריה בשנת 1774, של מר וויטלי ובתה, מרי, בשנת 1778, חייה הפכו להיות יותר ויותר קלושים. זה נעשה גרוע יותר, כאשר בניגוד לעצת חבריה הקרובים היא התחתנה עם שחור חופשי, ג'ון פיטרס. למרות זאת, היא המשיכה לכתוב.

בשנת 1775 היא שלחה אליו עותק של שיר, "למלומתו, ג'ורג 'וושינגטון". בשנה שלאחר מכן הוא הזמין אותה לבקר אותו במטה שלו בקיימברידג ', מסצ'וסטס. היא פגשה אותו במרץ 1776 ובאפריל פורסם השיר מחדש בעיתון פנסילבניה.

בשנת 1779 ניסתה וויטלי לפרסם קובץ שני משיריה. באותה תקופה, כל מיטיביה למעט נתנאל היו מתים. גם הוא התחתן ועבר לאנגליה. ווטלי ציפתה לעזרה מחבריה האוונגליסטים; אך בגלל מצב מלחמה ומצב כלכלי גרוע, דבר לא יצא מזה.

בין 30 באוקטובר ל -18 בדצמבר 1779 ניהלה שש פרסומות המבקשות מנויים לכרך "מוקדש לכבוד הנכון. בנימין פרנקלין, Esq: אחד משגרירי ארצות הברית בבית המשפט של צרפת ". אך גם הפעם האמריקנים הלבנים סירבו להגיב.

הספר היה כולל שלושים ושלושה שירים ושלושה עשר אותיות. אך מכיוון שלא הצליחה למצוא מוציא לאור, הם נשארו איתה. בסופו של דבר, רבים מהשירים אבדו. עם זאת, חלק מהשירים שנותרו פורסמו שנתיים לאחר מותה בעיתונים וחוברות.

בשנים האחרונות בחייה, היא נאלצה להתמודד עם עוני חריף, והיא נאלצה לתחזק את עצמה בעבודה כפרזנטורית. למרות זאת, היא המשיכה לכתוב. השיר האחרון שהצליחה לפרסם היה 'חירות ושלום' (1784); בו ברכה את אמריקה על ניצחונה על אנגליה.

עבודות עיקריות

פיליס וויטלי זכור הכי טוב בזכות שיריה מ -1768, 'על הכרתו מאפריקה לאמריקה'. שיר רב עוצמה על עבדות, הוא מתייחס לדאגתה מפני אי שוויון גזעי, תוך שימוש בנצרות כדי לשפוך אור על הנושא.

השיר הופיע בספרה היחיד שפורסם, 'שירים בנושאים שונים, דתיים ומוסריים', שבעצמו עורר סנסציה באנגליה ובאמריקה. מכיוון שרוב הלבנים סירבו להאמין ששחורים מסוגלים לכתוב שירה, היא נאלצה לפרסם עדות, שנעשתה על ידי בוסטוניסטים מכובדים, בהקדמה.

גם שירים בנושאים שונים, דתיים ומוסריים היו חשובים מסיבה אחרת. זה היה הספר השני שפרסם אפרו-אמריקני והספר הראשון שראה אור על ידי אישה שחורה. בכך פתח דלת לסופרים אפרו-אמריקאים אחרים, והעניק להם השראה ליצור היסטוריה.

חיים אישיים ומורשת

ב -1 באפריל 1778, ויטלי נישא לג'ון פיטרס, שחור חופשי יפה תואר ומאורגן, אותו הכירה במשך חמש שנים. הוא שאף להיות גדול, קרא לעצמו ד"ר פיטרס, עוסק במשפטים ושומר על חנות מכולת בבית המשפט. עם זאת, השכלול העסקי שלו לא תאם את חלומותיו.

זמן קצר לאחר נישואיהם הם עברו לווילמינגטון, מסצ'וסטס. תוך זמן קצר שחזרו לבוסטון הקימו את ביתם באזור המוזנח של העיר. למרות שניסה כמיטב יכולתו, פיטר לא הצליח למצוא שום עבודה ומצבם הכלכלי נעשה גרוע מיום ליום.

כדי להתחמק מנושים וגם למצוא מקומות עבודה חדשים פיטר השאיר אותה לעתים קרובות מספיק. במהלך תקופה רזה זו, החל וויטלי לעבוד כאשת שירה, ובמקביל המשיך לכתוב משוררות וניסה לפרסם אותן.

בשנת 1784 נכלא פיטר בגלל חובותיו, והשאיר את וויטלי לעבוד כעלמה למטבח בבית פנסיון כדי להאכיל את עצמה ואת בנה הפעוט שנשאר בחיים. למרות שאין תיעוד, יתכן שהיא ילדה את פיטר שני ילדים נוספים, שניהם נפטרו בינקותם.

ויטני עם בריאותה השברירית לא הורגלה לעבודה הקשה. עד מהרה היא חלתה ונפטרה ב- 5 בדצמבר 1784, לבדה ובלתי מזוהמת בגלל עוני פרוע בגיל שלושים ואחת. בנה הפעוט נפטר באותה העת.

מלבד עבודותיה שלה, 'זיכרונותיה ושיריה של פיליס וויטלי', שפורסמו לאחר הלידה בשנת 1834 ו- 'מכתבים של פיליס וויטלי, משוררת העבדים הכושים של בוסטון' שפורסמה בשנת 1864, ממשיכים לשאת את מורשתה.

במשך השנים צוטטו עבודותיה לעתים קרובות על ידי רפורמיסטים כדי לשלול את האמונה, הנפוצה בקרב הלבנים האמריקנים, כי כושים היו נחותים מבחינה אינטלקטואלית וכדי לקדם חינוך בקרבם. היא גם העניקה השראה לאפרו-אמריקאים רבים לכתוב.

בשנת 2003 היא הוצגה באנדרטת הנשים של בוסטון, שנמצאת בשדרת Commonwealth, עם פסל, לאחר מכן הונצחה על שביל מורשת הנשים של בוסטון.

אולם וויטלי באוניברסיטת UMass בוסטון, פיליס וויטלי YWCA בוושינגטון, D.C; ובית הספר התיכון פיליס וויטלי ביוסטון, טקסס, נקראו כולם על שמה.