מתיו שפרד היה סטודנט אמריקני שנרשם לאוניברסיטת וויומינג שנועד לגורל נורא. הוא עונה באכזריות על ידי חבריו לסטודנטים באוניברסיטה, אהרון מקינייני וראסל הנדרסון. על פי הדיווחים, מדובר בפשע שנאה שקשור למיניותו של שפרד והפגיעות הקטלניות שעבר הפכו לסיבת מותו בטרם עת. כתוצאה מכך, האירוע משך תשומת לב לאומית ובינלאומית לחקיקות 'פשע שנאה' הן ברמת המדינה והן הפדרלית. החוק "מתיו שפרד וג'יימס בירד, ג'וניור למניעת פשעי שנאה", המכונה בדרך כלל "חוק שפרד / בירד" או "חוק מתיו שפרד", התקבל באוקטובר 2009. ב- 28 באוקטובר 2009, החקיקה נחתם לצמיתות בחוק על ידי הנשיא ברק אובמה. לאחר המקרה הטרגי, ג'ודי שפרד (אמו של מתיו) השתתפה באופן פעיל בתנועות פוליטיות ותרמה כפעילה חשובה לזכויות הלהט"בים. היא גם לקחה יוזמה להקמת קרן מתיו שפרד בדצמבר 1998 יחד עם בעלה, דניס שפרד.
ילדות וחיים מוקדמים
ב- 1 בדצמבר 1976 נולד מתיו וויין שפרד לדניס שפרד (מהנדס בטיחות נפט) וג'ודי שפרד בקאספר, וויומינג. היה לו אח צעיר יותר בשם לוגן שנולד בשנת 1981. מתיו חלק קשר עמוק עם אחיו.
מתיו עשה את לימודיו מבית הספר היסודי קרסט היל, בית הספר התיכון ג'ון מורגן ובית הספר התיכון קאנטרי, בהתאמה. הוא היה עדין, רגיש וביישן כילד צעיר. אף על פי שהוא היה לבבי מאוד מטבעו, הוא לרוב נפגע בבריונות בגלל קומתו הקטנה וחוסר רוחו הספורטיבית.
הוא עבר לדהראן, ערב הסעודית, בשנת החטיבה שלו בתיכון כשאביו הועבר לשם. במאי 1995 סיים את לימודיו בבית הספר האמריקאי בשוויץ, שם למד את השפות גרמנית ואיטלקית. היה לו עניין מושבע בתיאטרון, מוזיקה ואופנה. הוא התעניין גם בפוליטיקה.
חיי המכללה
מתיו שפרד למד בבית ספר לאמנויות ליברליות בשם מכללת קטוובה בסליסבורי, צפון קרוליינה, שם התעניין להמשיך בקריירה בתיאטרון. הוא הודה בכך שהוא היה הומו לאמו רק לאחר התיכון, אם כי היה מודע לכך מזמן רב. מאוחר יותר הוא עבר לריילי שבצפון קרוליינה לפני שחזר לביתו ללמוד במכללה הקהילתית של קספר.
בתקופתו בקאספר התוודע לרומאין פטרסון (לסבית) שהפכה בהדרגה לחברה קרובה. שניהם התיישבו בדנוור, קולורדו, שם התארח מתיו עם מספר משרות חלקיות.
בפברואר 1995 הוא נסע למרוקו שם התמודד עם תקיפה חמורה כלשהי. כמה גונים מקומיים הוכה, אנס ושוד אותו. אף על פי שהוא עבר טיפול הכרחי, הוא מעולם לא יכול היה לעבור מהאלימות הנוראה בה נקלע וסבל מסיוטים והתקפי חרדה תכופים מעתה. הוא אפילו נחשד בצריכת סמים בגלל הדיכאון המתמשך שלו.
בשנת 1998, הוא העביר את הבסיס ללרמי מכיוון שהרגיש בטוח יותר לחיות בעיירה קטנה עם פחות חשיפה. באותה תקופה הוא למד באוניברסיטת ויומינג, שהיה גם החומר האלמה מאט של הוריו. הוא פעל באופן פעיל בברית הלהט"בים (לסבית, הומו, ביסקסואלי וטרנסג'נדרי) של האוניברסיטה.
רצח ואחריו
מתיו שפרד היה אדם חיובי ונמרץ שאהב לקבל אתגרים. בשל האופי הידידותי והנגיש הזה, הוא התקשר עם אנשים רבים והתחבר אליהם בקלות. הוא האמין מאוד בשוויון וקם למען הצדק בכל פעם שקיבל את ההזדמנות.
הוא היה הגון, אדיב, ומהורהר ביחס לחלל החיים. הוא היה איש שיחה נהדר וכינס תשוקה עמוקה לסייע לאנשים במצוקה.
במהלך שהותו בלאראמי פגש שפרד את אהרון מקיני וראסל הנדרסון בפאב והנערים התמקדו בו כמטרה קלה. ביום הגורלי של ה- 7 באוקטובר 1998, שניהם פיתו את מתיו ללוות אותם בנסיעה ברכב לאזור כפרי ומבודד לאחר שתכננו תוכניות לשדוד אותו.
הם קשרו אותו לגדר מסילה מפוצלת והכו אותו ללא רחם באקדח ששבר את פניו ושבר את גולגולתו. מדמם בשפע, הוא נותר למות בשעות המוקדמות הקפואות כמעט. הוא התגלה כמעט כעבור 18 שעות על ידי רוכב אופניים בשם אהרון קרייפלס, אשר טעה אותו קודם לכן בדחליל.
עדיין חי, מתיו שפרד הובהל מייד לבית החולים עמק פאודר בפורט קולינס, קולורדו. הוא סבל מפגיעות ראש קשות, גזע מוח פגוע ובמקרה של היפותרמיה. הוא שכב בתרדמת במשך ארבעה ימים והוא פג בתאריך 12 באוקטובר 1998.
זמן לא רב לאחר מותו מצאו השוטרים את האקדח מוכתם בדם ואת ארנקו של שפרד ונמצאו במשאיתו של מקיני, ושני הפושעים נעצרו והאשמו בחטיפה, עבירה ורצח מדרגה ראשונה. בסופו של דבר, לאחר הליכים רבים בבית המשפט, שני אהרון מקיני וגם ראסל הנדרסון נידונו לשני מאסרי עולם רצופים.
התקרית המפחידה עוררה זעם רב מכל רחבי האומה והעולם והיא גם זכתה לתשומת לב תקשורתית עצומה. הטרגדיה של שפרד מהדהדת ארוכה וקולנית ונחשבת כעת כציון דרך למאבק הבלתי נגמר למען הצדק נגד רדוף ושנאה נגד הומואים.
מספר שנים לאחר מכן, חוק שפרד / בירד נחתם לחוק ב- 28 באוקטובר 2009 והוא מאפשר למשרד המשפטים לחקור ובמידת הצורך להעמיד לדין כל אלימות מונעת הטיה נגד קורבנות להט"בים בעתיד.
על מנת להבטיח עולם אוהב והוגן, הוריו של שפרד הקימו את קרן מתיו שפרד במטרה לחסל שנאה ולקבל אנשים בכבוד, למרות ההבדלים. סיפורו של שפרד מיוצג במחזה 'פרויקט לרמי' והוצג גם בשירים, סרטים תיעודיים וסרטים עלילתיים שונים.
עובדות מהירות
יום הולדת 1 בדצמבר 1976
לאום אמריקאי
מפורסמים: גברים הומואים אמריקאים
נפטר בגיל: 21
סימן שמש: קשת
יליד: פורט קולינס, קולורדו, ארצות הברית
מפורסם כמוקורבן רצח שנאה גאה
משפחה: אב: דניס שפרד אמא: ג'ודי שפרד אחים: לוגן שפרד נפטר בתאריך: 12 באוקטובר, 1998 ארה"ב: קולורדו חינוך נוסף לעובדות: מכללת קטוובה, בית הספר התיכון במחוז נאטרונה, אוניברסיטת וויומינג, בית הספר האמריקאי בשוויץ
