לאופולד השני היה המלך השני של הבלגים והמייסד והבעלים היחיד של מדינת החופש הקונגו. הוא זוכר בעיקר כעריץ שבשליטתו למעלה מ -10 מיליון אפריקאים נטבחו בקונגו. אדם אכזרי מאוד, הוא הורה להרוג אנשים ללא כל סיבה נראית לעין והשתמש באמצעי עונש אכזריים מאוד שכללו חיתוך גפיים של העבדים וילדיהם הקטנים. הוא ניצל ללא רחמים את משאבי הטבע של קונגו וצבר הון אישי אדיר. לאופולד השני היה בנו השני של המלך הבלגי, ליאופולד הראשון. למרות היותו הבן השני היה ליאופולד השני יורש כס המלוכה של אביו מימי הולדתו כשאחיו הגדול נפטר לפני לידתו. לאחר מותו ירש את אביו לכתר. כבר מההתחלה דמיין להפוך את בלגיה לאומה חזקה ומשגשגת והחל ליישם מספר רפורמות במדינה כדי להשיג יעד זה. הוא גם החליט לרכוש מושבות אפריקאיות ושידר את עזרתו של החוקר הנודע הנרי סטנלי לחקור ולהקים מושבה באזור קונגו. עד מהרה הוקמה המדינה החופשית בקונגו תחת שלטונו. הוא ניצל באכזריות את האזור ופתח את הטרור הבלתי ניתן לתיאור על הילידים במהלך שלטונו אשר סוף סוף הסתיים בשנת 1908
ילדות וחיים מוקדמים
לאופולד השני נולד כילדו השני של המלך הבלגי המכהן, ליאופולד הראשון, ואשתו השנייה, לואיז בבריסל ב- 9 באפריל 1835. אחיו הבכור, לואי פיליפ, נפטר לפני לידתו של לאופולד. אמו נפטרה בשנת 1850.
הוא נעשה לדוכס ברבנט כשהיה בן תשע ומונה לסגן משנה בצבא.
הוא הגיע לגיל הרוב בשנת 1855 והחל למלא תפקיד פעיל בסנאט הבלגי. הוא הכין תוכניות שאפתניות להתפתחות ארצו וקרא לאביו לרכוש מושבות. כנסיך העצר הוא נסע רבות וביקר בהודו, בסין, במצרים ובמדינות בחופי הים התיכון של אפריקה.
הצטרפות ושלטון
המלך לאופולד הראשון נפטר ב- 10 בדצמבר 1865, ולאופולד השני עלה לכס המלכות בגיל 30. כבר מההתחלה היו לו תוכניות מרכזיות להתפתחות בלגיה, והחל לצאת לסדרת רפורמות.
בתקופת שלטונו נחקקו מספר חוקים שכללו חוקים נגד עבודת ילדים וחוקים בדבר העסקת נשים צעירות בעיסוקים מסוכנים מסוימים. לעובדים ניתנה גם הזכות לפצות על תאונות במקום העבודה.
באותה תקופה לא הייתה בלגיה מספר מושבות מעבר לים כמו במדינות שכנותיה, הולנד, צרפת ובריטניה. לפיכך, לאופולד היה מוטיבציה לרכוש מושבות אסייתיות ואפריקניות משלו. במהלך השנים הבאות הוא עשה כמה ניסיונות לרכוש מושבות אך לא הצליח.
בשנת 1876 ארגן את האגודה האפריקאית הבינלאומית, שלכאורה כוונה ליישם פרויקטים הומניטריים באזורי מרכז אפריקה.
בשנת 1878, הוא גייס את עזרתו של החוקר הנודע הנרי סטנלי לחקור ולהקים מושבה באזור קונגו בחסות עמותה זו.
במהלך השנים הבאות סטנלי נסע ברחבי מרכז אפריקה והקים עמדות מסחר ובניית כבישים כדי לשכנע את האפריקאים שהבלגים מיישמים פרויקטים אלה לטובת שיפור הילידים האפריקאים. הוא גם שכנע את ראשי המקומות לחתום על חוזים עם לאופולד, שנוסחו על פי דרישות המלך הבלגי.
במהלך ועידת ברלין בין השנים 1884-85 שהווסתה את הקולוניזציה והסחר האירופיים באפריקה, שכנע ליאופולד את נציגי 14 המדינות האירופיות וארצות הברית להכיר בו כריבון הארץ שסטנלי תבע עבורו.
המדינה החופשית של קונגו, שטח גדול פי 76 מבלגיה, הוקמה ב- 5 בפברואר 1885 תחת שלטונו האישי של ליאופולד השני וצבאו הפרטי, Force Publique. קונגו הייתה מקום עשיר במשאבי טבע ומיד עם היותה לשליטתה, החל לאופולד לנצל את המשאבים.
בתחילה הוא התעניין בעסקי השנהב שהניבו רווחים גדולים במשך כמה שנים. עם הזמן הבין שגומי רווחי עוד יותר ומיקד את כל מרצו בסחר הגומי.
היה ביקוש עולמי הולך וגובר במהירות לגומי ולאופולד רצה להפיק ממנו את המירב. איסוף המיץ מצמחי הגומי היה תהליך אינטנסיבי לעבודה, וכדי להגדיל את ייצור הגומי, החיל צבא ליאופולד להתייחס לאכזרי הילידים בקונגו.
האפריקאים המשועבדים נועדו לעבוד בתנאים הקשים ביותר וניתנו להם יעדים גבוהים באופן בלתי אפשרי להשגה. צבאו של ליאופולד אפילו החזיק את הנשים כבן ערובה בזמן שאילץ את הגברים לעבוד, ולעתים קרובות נקט בכדי לכרות את גפי העובדים שלא עמדו ביעדים שנקבעו להם.
טרור בלתי ניתן להשגה ניתן לשחרור בקונגו במהלך שלטונו, שהביא למותם של כעשרה מיליון ילידים. בסופו של דבר סיפורי זוועותיו הגיעו לעולם החיצון והלחץ הבינלאומי החל להתעורר עליו לוותר על השליטה בקונגו.
לבסוף בשנת 1908, המדינה החופשית של קונגו הפכה למושבה בלגית המכונה קונגו הבלגית בשליטה פרלמנטרית.
חיים אישיים ומורשת
ליאופולד השני התחתן עם מארי הנרייט מאוסטריה בשנת 1853. מארי הייתה יפה מאוד, תוססת ופופולרית ביותר בקרב אזרחי בלגיה. היא גם הייתה אישה מוכשרת מאוד. נישואין אלה הולידו שלוש בנות ובן אחד. הנישואין התמתחו בעקבות מות בנם היחיד ובני הזוג נפרדו.
ליאופולד השני היו מספר פילגשות, כשהבולטת שבהן הייתה קרוליין לקרואה שהמלך פגש בשנת 1899 כשהיה בן 64 והיא, בת 16. הוא הרעיף עליה כמויות אדירות של עושר ונשאר קרוב אליה עד מותו. קרוליין ילדה שני בנים לא לגיטימיים. המלך השאיר לה כמות אדירה של עושר עם מותו.
הוא נפטר ב- 17 בדצמבר 1909 והוחלף על ידי אחיינו, אלברט. שלטונו בן 44 שנה הוא הארוך ביותר בתולדות בלגיה.
עובדות מהירות
יום הולדת 9 באפריל 1835
לאום בלגי
מפורסמים: קיסרים ומלכים גברים בלגיים
נפטר בגיל: 74
סימן שמש: טלה
ידוע גם בשם: ליאופולד השני מבלגיה
יליד: בריסל
מפורסם כמומייסדת מדינת החופש של קונגו
משפחה: בן / בת זוג: קרוליין לקרוקס, מארי הנרייט מאוסטריה אב: ליאופולד הראשון מבלגיה אם: לואיז מאורליאנס אחים: קרלוטה ממקסיקו, רוזן פלנדריה, ילדי הנסיך פיליפ: דוכס ברבנט, הנסיך לאופולד, הנסיכה קלמנטינה מבלגיה , הנסיכה לואיז מבלגיה, הנסיכה סטפאני מבלגיה נפטרה בתאריך: 17 בדצמבר 1909 מקום מוות: עיר לייקן: בריסל, בלגיה מייסדת / מייסדת משותפת: Force Publique, האיגוד האפריקאי הבינלאומי.
