אוטה בנגה היה פיגמי מבוטי קונגו, הידוע בעיקר בזכות הצגתו בתערוכה בגן החיות בברונקס בניו יורק, עם קופים. בתחילה הוא הובא לאמריקה על ידי איש העסקים, המיסיונר והחוקר, סמואל פיליפס ורנר, להצגה בתערוכה אנתרופולוגית בתערוכת הרכישה של לואיזיאנה בסנט לואיס, מיזורי בשנת 1904. הוא היה חלק מקבוצה של שבטים אפריקאים שהוצגו כ דוגמאות ל"שלבים קודמים "של האבולוציה האנושית כדי להדגים את תיאוריית ההתפתחות התרבותית הפופולרית דאז. לימים הוא הציג תערוכת גן חיות אנושית משלו בשנת 1906 בגן החיות בברונקס, ולאחר מכן הוצב בתערוכת בית הקופים לצד דוהונג, אורנגוטן מיומן. במהלך חלקו המאוחר של חייו, הוא נלקח למעצר על ידי הכומר ג'יימס מ. גורדון, שסידר את השכלתו ובהמשך לעבודתו במפעל לטבק. עם זאת, לאחר שחלומותיו לחזור למולדתו התרסקו עם תחילת מלחמת העולם הראשונה, הוא התאבד כשירה בעצמו בלב ב- 20 במרץ 1916.
חיים מוקדמים
אוטה בנגה נולד בסביבות 1883 בקונגו המושבה לשבט הפיגי מבוטי. הוא חי עם שבטו ביערות המשווניים ליד נהר קסאי שהיה אז חלק מקונגו הבלגית.
כדי להשתמש בתושבים הילידים כפועלים בעסקי אספקת הגומי בקונגו, הקים המלך ליאופולד השני מבלגיה את מיליציית Force Publique, שהרגה אנשים משבט פיגמי של Mbuti כולל אשתו של אוטה בנגה ושני ילדים. בנגה שרד את הטבח כשהיה במסע ציד כאשר המיליציה פשטה על הכפר שלו.
לאחר מכן הוא נלכד על ידי סוחרי עבדים מהשבט המכונה "בזצלאל". סמואל פיליפס ורנר מצא את בנגה בעת שנסע לכפר באטווה בשנת 1904 ושחרר אותו מסוחרי העבדים, והחליף קילוגרם מלח ובריח בד.
ורנר נסע לאפריקה בחוזה של תערוכת הרכישה של לואיזיאנה (יריד עולמי של סנט לואיס) כדי להחזיר מבחר פיגמונים לתערוכה. על ידי הצגת אנשים מתרבויות שונות בהרבה, וו. ג'י מקגי, מדען בעל שם, התכוון להפגין את תורת האבולוציה התרבותית הפופולרית דאז.
ורנר לקח את אוטה בנגה לכפר בטווה כדי לגייס פיגמונים נוספים לתערוכה, אך תושבי הכפר הפכו לחוסר אמון במוזונגו (אנשים לבנים) בגלל מעשיהם האלימים של אנשי המלך לאופולד השני. עם זאת, ורנר, שלימים טען כי הציל את בנגה מקניבלים, השתמש בעזרתו כדי לשכנע כמה כפריים להתלוות אליו חזרה לאמריקה.
תערוכות וחיים מאוחרים
אוטה בנגה, יחד עם קבוצת הגברים האפריקאים, הובא לסנט לואיס, מיזורי בסוף יוני 1904 ללא ורנר, שהיה שרוי במלריה. מיד עם הגעתה הפכה הקבוצה למוקד המשיכה בתערוכת הרכישה של לואיזיאנה, כאשר בנגה הפך פופולרי במיוחד בקרב אנשי תקשורת שדיווחו עליו בהרחבה.
מכיוון שהמבקרים היו להוטים לראות את שיניו שהועברו לנקודות חדות כקישוטים טקסיים בתחילת ילדותו, קידמו אותו הרשמים כ"קניבל האפריקני האמיתי היחיד באמריקה ". אנשי השבטים האפריקאים הונחו לגבות כסף בגין צילומיהם והופעותיהם, ועל פי הדיווחים, בנגה גבה חמישה סנט כדי להראות את שיניו.
במהלך הופעותיהם ב- 28 ביולי 1904, השבטים האפריקאים הגישו את התפיסה המוקדמת של הקהל האפריקאים כ"פראים ", מה שהביא למפגן מוחץ שהיה צריך לשלוט על ידי גדוד אילינוי הראשון. הם הופיעו בצורה מלחמתית, וחיקו את האינדיאנים האמריקנים בתערוכה, שלאחריה זכה בנגה בהערצה של ראש אפאצ'ה גרונימו שהעניק לו את אחד מראשי החץ שלו.
כאשר ורנר הגיע לשם חודש לאחר מכן, הם כבר משכו המוני ענק שאף סיכלו את ניסיונותיהם להתקהל בשלווה ביער בימי ראשון. ורנר זכה במדליית זהב באנתרופולוגיה לאחר תום התערוכה, אך תערוכת המדע הרצינית של מקגי הפכה למופע.
אוטה בנגה חזר לקונגו יחד עם ורנר ושאר האפריקאים, וחי בין הבאטווה לתקופה קצרה. למרות היותו חופשי, הוא החליט ללוות את ורנר בהרפתקאותיו באפריקה, לעזור לו לאסוף חפצים ודגימות ולרכוש גומי ושנהב למכירה חוזרת.
הוא התחתן בפעם השנייה בתקופה זו, אך אשתו נפטרה מנשיכת נחש זמן קצר לאחר מכן. לאחר שהרגיש מרוחק מאנשי באטווה, החליט אחר כך לחזור לארה"ב עם ורנר.
בעוד ורנר חיפש עבודה במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית בעיר ניו יורק כדי להציג את רכישותיו מאפריקה, האוצר הנרי בומפוס התעניין במקום זאת בבנגה. ורנר קבע לו להישאר בחדר פנוי של המוזיאון בזמן שחיפש עבודה במקום אחר, ובנגה החל לבדר מבקרים לבושים בחליפת פשתן בסגנון דרום.
על פי הדיווחים, הוא חזר בבעיית בית זמן קצר לאחר מכן והחל לגלות התנהגות שגויה בכוונה, וניצל לרוב את הצגתו של מעסיקיו כלפיו כ"פרא ". פעם הוא ניסה להחליק על פני שומרים מול קהל גדול ואף השליך כיסא לעבר אשת תורמים עשירה, והעמיד פנים שהוא לא מבין את ההוראות.
בשנת 1906 הציע בומפוס כי ורנר ייקח אותו לגן החיות בברונקס, שם מנהל גן החיות, וויליאם הורנאדיי, השתמש בו כיד נוספת לשמירה על בתי הגידול של בעלי החיים. עם זאת, המבקרים בגן החיות התחילו להתעניין יותר בבנגה מאשר בבעלי החיים, מה שהורנאדיי לא הבחין בהם.
זמן קצר לאחר מכן, הבמאי סידר תערוכה נפרדת לבנגה, שם הותר לו לשוטט בחופשיות. הוא התחבב מאוד על דוהונג, אורנגאוטן שלימד לבצע טריקים ולחקות בני אדם.
אוטה בנגה החל לבלות זמן רב יותר בתערוכת בית הקופים, ובהמשך הייתה לו תערוכה לצד דוהונג, שהחלה ב- 8 בספטמבר 1906. הפקידים עודדו אותו לתלות שם את ערסלו, כמו גם לירות בחץ וקשת כלפי מטרה.
לאחר שמדיסון גרנט, מזכירת האגודה הזואולוגית של ניו יורק, הנחיתה את הורנדיי להציג את בנגה לצד קופי אדם בגן החיות בברונקס, החלה קבוצה של אנשי דת אפרו-אמריקאים בראשות הכומר ג'יימס מ. גורדון להפגין. ככל הנראה תשומת הלב הלא רצויה גרמה לבנגה לפעול באלימות רבה יותר, מה שבסופו של דבר אילץ את פקידי גן החיות לשחרר אותו למעצרו של גורדון בסוף שנת 1906.
אוטה בנגה שהה בבית החולים Howard Colour Orphan Asylum עד שנת 1910, ואז הועתק ללינצ'בורג, וירג'יניה, שם לימד את המשוררת אן ספנסר ולמד בבית הספר היסודי בסמינר הבפטי בלינצ'בורג. כשעזב את בית הספר החל לעבוד במפעל לטבק לינצ'בורג ובינתיים גם תכנן לחזור לאפריקה.
לאחר פרוץ מלחמת העולם הראשונה ב -1914, הופסקה תנועת ספינות הנוסעים לקונגו, מה שחתם את חלומותיו לחזור למולדתו והוביל אותו לדיכאון. ב- 20 במרץ 1916 התאבד כשירה לעצמו בלב באקדח גנוב, ונקבר אחר כך בקבר לא מסומן בחלקה השחורה של בית הקברות בעיר העתיקה.
טריוויה
המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע מכיל מסכת חיים וצוות גוף של אוטה בנגה, שעדיין מכונה 'פיגמי' למרות ביקורת לאורך מאה שנים מצד ורנר ואחרים. לאחר שנכדו של ורנר פיליפ ורנר ברדפורד הוציא לאור את הספר 'אוטה בנגה: הפיגי בגן החיות' בשנת 1992, סיפורו עבר ביקור חוזר על ידי סופרים רבים אחר כך.
עובדות מהירות
יום הולדת 1883
לאום: קונגולזי
מפורסמים: גברים מזל דגים
נפטר בגיל: 33
סימן שמש: דגים
יליד: מושבה של קונגו
מפורסם כמו קבוטי Mbuti Pygmy
