אשוקה, המכונה גם 'אשוקה הגדולה', היה השליט השלישי של האימפריה המאוריאנית ואחד מגדולי הקיסרים של הודו ששלטו כמעט בכל תת היבשת ההודית. הוא זוכה לרוב בזכות הפצת הבודהיזם באזורים רבים בעולם. הוא גדל להיות מלך מפחיד לחלוטין עם חזון להרחיב את האימפריה שלו ברציפות, שנמתחה על פני תת היבשת ההודית והשאירה בצד את החלקים הדרומיים ביותר של טמיל נאדו וקראלה. עם זאת, זו הייתה כיבוש קלינגה, שנתפס כמדם והקטלני ביותר, שהותיר אותו מרוסק והפך אותו משליט נקום עז לקיסר שליו ולא אלים. הוא בנה סטופות רבות ברחבי האימפריה שלו, ובנו עמודי תווך רבים שנבנו, כשהמשמעותיים שבהם הם עמוד אשוקה, המכיל את בירת האריות אשוקה שהיא כיום הסמל הלאומי של הודו. בנוסף לכל אלה, צ'אקרתו האשוקה, הכתובה על רבים מהשרידים שלו (הבולטת ביניהם בירת האריות סרנאט ועמוד עמוד אשוקה), עומדת במרכז דגל הלאום של הודו. שלטונו של אשוקה נחשב לאחת התקופות המפוארות ביותר בהיסטוריה ההודית. למרות שהבודהיזם דעך בהודו לאחר מותו, הוא המשיך לפרוח ולהתפשט באזורים אחרים, במיוחד במזרח ובדרום מזרח אסיה.
ילדות וחיים מוקדמים
אשוקה נולד כדוואנאמפרייה פריאדארשי סמרת אשוקה, בשנת 304 לפני הספירה, בפאטיפוטרה (קרוב לפאטנה המודרנית), לקיסר השני של שושלת מאוריאן, בינדוסארה ומהרני דהרמה.
נכדו של מייסד שושלת מוריאן, צ'אנדרגופטה מאוריה, היו לו כמה אחים למחצה מנשותיו האחרות של אביו.
נולד למשפחת מלוכה, הוא היה טוב בלחימה מילדותו וקיבל הכשרה צבאית מלכותית. חוץ מזה, הוא גם היה מצוין בציד, ניכר מהיכולת שלו להרוג אריה עם מוט עץ בלבד.
הצטרפות ושלטון
נחשב למנהיג צבאי חסר פחד ונטול לב, והוא היה אמור לבלום את המהומות במחוז האוונטי של האימפריה.
הוא מונה למלך המשנה למלך במחוז אוונטי בשנת 286 לפני הספירה, לאחר שדיכא את המרד באוג'יין.
אביו נקרא לסייע לסושימה כביכול היורשת בכדי למרד במרדילה, דבר שעשה בהצלחה, ובכך הפך למלך המשנה במיסילה. כמו כן, נאמר שהוא טיפל ואילך מרד שני בטקסילה מאוחר יותר.
לאחר מות אביו בינדוסארה בשנת 272 לפני הספירה, פרץ קרב קשה בן שנתיים בין אשוקה לאחיו למחצה. על פי דיפוואנסה ומאהוואנזה (טקסטים בודהיסטיים), הוא הרג את 99 אחיו, חסך רק ויטאשוקה או טיסה, בכדי לכבוש את הכס.
בזמן שעלה על כס המלוכה בשנת 272 לפני הספירה, הוא נאלץ לחכות ארבע שנים להכתרתו בשנת 269 לפני הספירה כדי להיות השליט השלישי של האימפריה המאוריאנית.
הוא זכה לתמיכת שריו של אביו, ובמיוחד Radhagupta, שמילאו תפקיד מרכזי בניצחונו ומונה לראש הממשלה לאחר שאשוקה הפך לקיסר.
הוא היה כל הזמן במלחמה בשמונה השנים הראשונות למלכותו, והרחיב את האימפריה שלו ברחבי תת היבשת ההודית, כולל איראן ואפגניסטן במערב, ובגבול בנגלדש ובורמזה במזרח.
הוא הצליח לרכוש את אגן גודווארי-קרישנה ואת מיסור בדרום, אם כי השטחים הדרומיים ביותר של טמיל נאדו, קראלה וסרי לנקה נותרו מחוץ להישג ידו.
אף על פי שקודמיו של אשוקה שלטו באימפריה עצומה, ממלכת קלינגה בחוף הצפון-מזרחי של הודו (אודישה של ימינו וחוף פרדהש בחוף הצפוני) מעולם לא הייתה בשליטתה של האימפריה המאוריאנית. אשוקה רצה לשנות זאת ופלש לקאלינגה באותה המידה.
המלחמה העקובה מדם בקלינגה הותירה מעל 100,000 חיילים ואזרחים הרוגים ויותר מ- 150,000 גורשו. ההרג הגדול הזה של בני אדם חיסל את אשוקה עד כדי כך שהוא נשבע לא להילחם שוב והחל לתרגל אי-אלימות.
על פי מקורות בודהיסטים, הוא הושפע כל כך מתורת הבודהיזם שהוא המיר לבודהיסט והפך אותו לדת המדינה שלו.
הוא הוציא שורה של גזרות שקבעו את הכללים הבסיסיים לגיבוש מדיניות באימפריה שלו. אלה הוכרזו באמצעות צווי וכתובות בניבים מקומיים על עמודים וסלעים.
מספר נזירים בודהיסטים נשלחו ברחבי הודו ומדינות אחרות, כמו אפגניסטן, סוריה, פרס, יוון, איטליה, תאילנד, וייטנאם, נפאל, בהוטן, מונגוליה, סין, קמבודיה, לאוס ובורמה, כדי להפיץ את הבודהיזם.
קרבות גדולים
הוא תקף את קלינגה בשנת 261 לפני הספירה כדי להרחיב עוד יותר את האימפריה שלו וכבש אותה בהצלחה, רק כדי להיות המום לראות את ההרס המסיבי שנגרם מבחינת רכוש וחיי אדם כאחד.
הישגים
אומרים שהוא בנה 84,000 סטופות לאחסון שרידי בודהה וגם כמקומות מדיטציה, ברחבי דרום אסיה ומרכז אסיה לנזירים בודהיסטים.
דגל האינדיאנים אומץ לדגלו של ה"צ'אקרה האשוקה "או" גלגל הצדקנות ", הכתובת רחבה על שרידים רבים של הקיסר המאוריאני (שהבולט בהם הוא בירת האריות סרנת ואת עמוד האשוקה).
צווי העמוד או אשוקסטמבה, בגובה של 40 עד 50 מטר, הוקמו בכל המקומות הגובלים באימפריה המאוריאנית, והגיעו עד נפאל, פקיסטן ואפגניסטן, אף שרק עשרה מהם שורדים עד היום.
הוא ניהל את בניית פסל של ארבעה אריות העומדים גב אל גב, המכונה בירת האריות אשוקה, על עמוד האשוקה בסרנאת (ורנאסי, אוטר פראדש). זהו הסמל הלאומי של הודו.
ניתן למצוא את בירת האריה במוזיאון סרנת, ואילו עמוד אשוקה, המכונה גם עמוד אשוקה, עדיין שלם במיקומו המקורי.
הוא פיקח על בניית רכזות 'וויהארות' או אינטלקטואליות - אוניברסיטת נלנדה ואוניברסיטת טקילה, סטופות - דמקה סטופה, ברהוטה סטופה, סנאטי סטופה, בוטקארה סטופה, מערות ברבר, מקדש מהאבודהי וסאנצ'י.
חיים אישיים ומורשת
כששהה בגלות בקאלינגה במשך שנתיים כדי להימלט מאויבות אחיו, הוא נפגש והתאהב בנסיכה שלה, קאורוואקי, כפשוטה, שניהם לא מודעים לזהותם האמיתית של זה. השניים התחתנו אחר כך בסתר.
בעודו מטופל בגלל פציעותיו באוג'יין, הוא פגש את וידיסה מהדוי סאקיה קומארי (דווי), מווידישה, אותה נישא בהמשך. לזוג נולדו שני ילדים - הבן מהנדרה והבת סנגהמיטרה.
מלבד קאורוואקי ודווי, הוא האמין שיש לו גם נשים רבות אחרות. פדמוואטי, טישיארקשא ואסאנדהימיטרה היו כמה מהם, עימם נולדו לו כמה ילדים.
ילדיו, מאנדנדרה וסאנגהמיטה, מילאו תפקיד מרכזי בהקמת והפצת הבודהיזם בציילון (סרי לנקה של ימינו).
למרות שהניע את אנשיו ללכת אחר ערכים ועקרונות בודהיסטים, הוא התיר גם לעסוק בדתות אחרות, כמו ג'יניזם, זורואסטריאניזם, עג'יקיזם ופוליתאיזם יווני באימפריה שלו.
הוא נפטר בשנת 232 לפני הספירה, בן 72, כמלך יציב ורחום שדאג לעמו.
עובדות מהירות
נולד: 304 לפני הספירה
לאום הודי
נפטר בגיל: 72
מכונה גם: דהרמה אשוקה, אשוקה האיומה, אסוקה, אשוקה הגדולה
ילידת: Pataliputra
מפורסם כמו קיסר הודי משושלת מאוריה
משפחה: בן / בת זוג: קרובאקי, מהראני דווי, רני פדמוואטי, טישיארקשא אב: בינדוסארה אם: שובהדרנגי אחים: סוזימה ילדים: חרומאטי, ג'אלוקה, קונאלה, מהינדה, סנגאמיטטה, טבעאלה נפטר בתאריך: 232 לפני הספירה מקום מוות: Pataliputra
